Per una band, poter esibire il passaporto canadese al popolo dell’AOR era senza dubbio un grosso aiuto per entrare nelle sue grazie. Ma non sempre la semplice nazionalità dell’ensemble bastava ad avere successo o, quantomeno, a destare un qualche interesse. Prendiamo gli Everest, confrontando lo loro fortune con quelle dei recentemente trattati Beau Geste: entrambi avevano un sound focalizzato più sul versante yankee dell’AOR che su quello canuck, entrambi pubblicarono i loro album solo in Canada (gli Everest per la major Epic, i Beau Geste per l’indie TGO). Eppure i Beau Geste sono una mezza leggenda, degli Everest si ricordano in pochi: oblio immeritato per un album che ha invece tanto da offrire a chi ama l’AOR puro e duro, a volte virante perso il pomp altre più incline verso il pop rock. Prodotto da Paul Gross (Saga, Reckless,Wrabit, Mannequin, Lee Aaron, Bernie LaBarge), ‘Everest’ era aperto da “Right Between the Eyes”, che dichiarava subito e senza equivoci la devozione della band verso i Journey, addobbati di pomp ma con un corredo di belle chitarre robuste. “Hold On” si collocava nella stessa scia, ma risultava più pacata, luminosa, con impasti vocali vagamente prog, mentre “Only a Moment” era contraddistinta da un’enfasi drammatica e tastiere di nuovo pompose, perlomeno a tratti. Dopo il lento crescendo di “I Think It’s My Heart” arrivava il pop rock muscolare di “Danger Zone”, e il synth bass pulsante della eccellente “Streetwise”. I Journey erano molto presenti nel bridge di “You Make Me Shiver”, molto meno nella suggestiva power ballad “Come to the City”, del tutto assenti in “Everybody’s Nuts at the Palace”, un breve strumentale per due chitarre acustiche, del tutto fuori posto (e quel titolo sembra tradire il fatto che la band ne fosse perfettamente consapevole) nel contesto dell’album. Due gemme in chiusura: “I Know You’re There”, dinamica e per nulla scontata con quei cambi di tempo tra strofe e coro; “I Don’t Know”, cadenzata, elettrica, suggestiva e di grande atmosfera.

Questo bel disco non raccolse consensi neppure in Canada, la band venne licenziata dalla Epic, registrò un altro album rimasto inedito fino al 1996, cambiò cantante (Ric Mcdonald – anche bassista – lasciò il posto ad Andrea Duncan) e nel 1986 vinse un contest che aveva in palio la pubblicazione di un 45 giri per la MCA. Questa canzone – intitolata “Don’t Know What To Do” – rimase l’ultima testimonianza lasciataci dagli Everest, ripescati solo una volta nel 1996 dalla Long Island che ristampò l’esordio (per la prima volta su CD, in origine uscì solo su LP e cassetta) e pubblicò il secondo album (intitolato ‘One Step Away’, di cui scrissi cinque anni fa: per chi non ricorda c’è il link). Auspicare una nuova ristampa di ‘Everest’, o almeno il suo ingresso nel catalogo di Amazon Music è del tutto legittimo.

Quella dei War & Peace è la classica storia della “band nata morta”? Forse. Certo è il fatto che, quando questo album uscì, i War & Peace non esistevano più, si erano sciolti addirittura un anno prima che ‘Time Capsule’ (titolo fin troppo esplicito) venisse pubblicato. Jeff Pilson, che li aveva fondati e ne era il leader, recuperò poi il moniker per altri tre album che erano però sue produzioni da solista, il terzo e il quarto, mentre il secondo presentava il materiale inciso dalla prima incarnazione della band, i Flesh & Blood, e contava su una line up completamente diversa da quella che registrerà sotto il nome War & Peace. Confusi? Be’, era il periodo storico ad essere – dal punto di vista musicale e non solo – confuso. Grunge e industrial avevano messo in fibrillazione chi operava in altri generi, e Jeff Pilson, dopo la fine dei Dokken, tentò di mettere su una band (moniker scelto, come già annotato, Flesh & Blood) in cui si alternarono Vinnie Appice, Michael Diamond, Kevin Valentine, Randy Hansen, Darren Householder. Già a metà 1989 ci fu il cambio di moniker, poi nell’estate del 1990 la progettata band si sciolse, ma dopo appena qualche mese Jeff si associò a Tommy Henriksen (che qui decise – Dio sa perché – di firmarsi Tommy Hendrix, e andò a occupare il posto di bassista), arruolò Russ Parish (alla chitarra) e Ricky Parent (batteria) e i War & Peace rinacquero, suonarono un po’ in giro, registrarono le canzoni raccolte in ‘Time Capsule’ e nel marzo del 1992 si sciolsero nuovamente.

L'album passò praticamente inosservato all’epoca, forse perché era il parto di una band già diventata storia, oppure fu il nuovo clima musicale a relegarlo ai margini di una scena in crisi profonda. Ma trascurarlo fu un errore madornale. Non era un capolavoro, ma un signor disco, sì. Jeff Pilson (qui voce e chitarra ritmica) si rivelava per la prima volta quell’ottimo produttore che abbiamo imparato a conoscere su tanti album, fra timbriche bellissime e sempre varie e arrangiamenti per nulla scontati.

Si parte con “Love Has No Color”, che dopo un lungo intro ci offre un bel metal californiano dai suoni taglienti, più Ratt che Dokken, con una melodia tra glam e pop e uno stuzzicante assolo dalle tinte funky. Si cambia scenario con “Stone Cold Believer”, aperta da robuste acustiche country che ci portano in un hard rock tramato di southern alla maniera dei Dillinger o dei Soul Kitchen mentre “Change The World” è una sinuosa ballad in chiaroscuro, che si snoda lenta fra acustiche zeppeliniane e tastiere dal suono esotico, con una efficace impennata elettrica nel bridge. Se “Can’t Slow Down” è un bel class metal anthemico alla maniera dei Firehouse, “New Sensation”,  divertente e swingante alla Van Halen, viene tessuta da un pregevolissimo intreccio di chitarre e vocals scanzonate, facendosi via via più elettrica con un finale di riffoni bluesy e rotolanti su cui imperversa una chitarra col wah wah in overdrive. Autograph, Winger e Dokken si intrecciano e si fondono in “World Spinnin’ Round”, hard melodico di buona caratura con refrain molto David Lee Roth, seguito dalla ballad tutta acustiche e tastiere intitolata “Believe In Yourself” e da una “Heaven Is Waiting” che guarda ancora in direzione Autograph, interpretando quel sound in una chiave più heavy e meno festaiola. “I Miss You Mama” si rivela una power ballad elettroacustica, un po’ Bon Jovi nel refrain, molto Bad Company in tutto il resto: i riferimenti a “Feel like Makin’ Love” sono trasparenti ma per nulla sgradevoli. “Spread Your Wings” (più scura nelle strofe, più luminosa nel refrain che fa tanto Tyketto) precede “We All Need Someone To Love”, che chiude l’album con una power ballad beatlesiana, arricchita di una impennata sinfonica nel bridge fra i Led Zeppelin e gli House of Lords.

Difetti? Ho qualche riserva su certi testi che inclinano sul sociale zuccheroso e/o allo strappalacrime, ma la musica è al di sopra di ogni sospetto.

‘Time Capsule’ non è mai stato ristampato, uscì per la Shrapnel negli USA, la Roadrunner in Europa e la Far East Metal Syndicate in Giappone. Su eBay il CD gira a prezzi compresi tra i 30 e i 40 dollari, ma è disponibile come .mp3 su Amazon Music e per chi ama tutto il rock melodico sofisticato che imperversò al tramonto dei Big 80s l’ascolto è caldamente raccomandato.