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ANN WILSON & TRIPSITTER "Another Door"

Ann Wilson prosegue con la sua nuova backing band il discorso musicale intrapreso con ‘Fierce Bliss’, proponendosi stavolta con undici brani originali che parlano una lingua non troppo distante da quella degli Heart di ‘Jupiter Darling’: qualche tocco moderno (“Tripsitter”, il crescendo glorioso di “This Is Now”); richiami agli anni Settanta (“Ruler of the Night”, elettrica e d’atmosfera; “What If”, morbida nelle strofe e impetuosa nel refrain); inevitabili omaggi ai Led Zeppelin (“Still”, ballad incantata che nella seconda metà si accende di chiaroscuri elettrici) e un rock più o meno duro che mescola passato e presente, come “Rain of Hell”, riuscito mix di riffoni heavy e moderni, acustiche zeppeliniane, melodia solenne e tastiere d’atmosfera. Questo non è certo un prodotto only for fans, ma senza dubbio la voce di Ann contribuisce in maniera notevole alla buona riuscita di ‘Another Door’

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LINE-UP IN PARIS "Line-up In Paris"

Band un po' trascurata dai cacciatori di reliquie, i canadesi Line-up In Paris, e non proprio a torto. Questo loro primo album vagava ecletticamente fra un rock melodico su base new wave (“Emotional Addiction”, col suo riffone U2; “Never Be the Same”), una spettacolare stesura dal clima r&b (“Can’t Be Me Tonight”, adorna di Hammond e fiati), vibrazioni funk (“Close to Me”, con le strofe  vagamente zeppelinane e il refrain diretto), stesure d’atmosfera (“Fear of Flying”, fatta di una chitarra misteriosa e il refrain power pop), AOR (la ottimamente Journey “Fire Inside”), heartland rock (“Feels Like Rain” e “What You Do to Me”, entrambe abbastanza trite). Produzione essenziale, suono non sciatto ma neppure tirato con la pietra pomice, sicuro indizio di una scarsità di fondi che non ha permesso a questa band di lavorare adeguatamente su delle canzoni che per risplendere avrebbero necessitato delle cure di un produttore di gran classe.

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BIG SKY "House of Dreams"

Sospesi tra l’AOR e il rock più classico, questi Big Sky, titolari di una sola release autoprodotta. Se la title track suonava piacevolmente zeppeliniana, vigorosa pur nella sua trama elettroacustica e con un bel feeling anni Ottanta nelle melodie vocali, “Got No Home”, “Brother Brother” e “I’ll Be There For You” ricordavano i Kiss of Gipsy nei loro momenti da cowboys, mentre “Climb So High” si sviluppava come una cavalcata classic rock con qualche riflesso U2. “Heart Of Mine”, “Eyes Of Anger” e “Please Call My Name” erano power ballad che traslavano i Def Leppard nel contesto del rock mainstream americano, il banjo e la fisarmonica contribuivano alla grande atmosfera di “Brand New Day”. Da recuperare.

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RAINLIGHT "Insomnia"

Questo dovrebbe essere il secondo album dei canadesi Rainlight, e non è che se ne possa dire male. Bella produzione, belle timbriche e un songwriting apprezzabile, che inietta dosi molto moderate di modernità nel più classico tessuto del melodic rock. Però, ‘Insomnia’ è nella sua globalità un album di una tetraggine da fare invidia a ‘Canterbury’ dei Diamond Head. I Rainlight riescono nell’impresa di traslare perfino gli Autograph in una dimensione cupa e maliconica (con “In a Stranger’s Mind”) e anche canzoni potenzialmente molto vivaci come “Shine” (quella melodia che si cala così bene nel riffing ritmato) e “Alive” (un class metal con ambizioni di arena rock) vengono interpretate in una chiave gelida e seriosa. Se la band ha sparso questo flavour depressivo sulle proprie canzoni per adeguarsi all’umore prevalente nel rock del ventunesimo secolo non posso saperlo, ma mi sento ragionevolmente certo che chi ama il rock melodico nelle sue declinazioni più tradizionali non troverà ‘Insomnia’ molto stimolante.

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NEIL NORMAN / BOBBY SEXTON "Facing Destiny"

Praticamente nulla si sa del duo statunitense autore di questo unico album (Neil Norman è sempre attivo con la sua stravagante Cosmic Orchestra, Bobby Sexton è sparito nel nulla), ed è un peccato perché ‘Facing Destiny’ risulta un lavoro pregevole, con una produzione di gran classe. Le canzoni abbordano con buona efficacia sia l’AOR (“Fantasy”, nello stesso tempo pimpante e d’atmosfera, contraddistinta da una grande scioltezza ritmica; quel bell’incrocio tra Journey e Boulevard intitolato “If He Loved You”; i Saga riletti eccentricamente in “Transporter”) che l’hard melodico (La ritmica serrata e il bridge d’effetto di “Holding On”; i refrain freschi e potenti e le sfumature r&b di “Riding To The Future” e “I’ll Come Back For You”). Fino ad una decina d’anni fa, i CD di ‘Facing Destiny’ andavano via su eBay per un dollaro, oggi le quotazioni sono più alte ma sempre ragionevoli: un album decisamente non riservato ai completisti dell’AOR dei Big 80s.

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CHRIS HERRIGES "Come What May"

Per essere un album autoprodotto, questo esordio di Chris Herriges (se volete saperne di più su di lui, vi offro il link al suo sito) era un prodotto ben più che dignitoso. È vero che in qualche frangente sbarellava un po’ a livello di produzione, ma il songwriting e gli arrangiamenti erano di buon livello. Apprezzabili risultavano soprattutto “Sweet, True Companion”, fatta di un synth bass vagamente danzereccio, una chitarra pulsante, melodia liscia, un lento crescendo molto FM rock, e “Look My Way”, suggestivo pop rock notturno denso di suggestioni bluesy e soul. La reperibilità di ‘Come What May’ non è delle migliori ma il prezzo è sempre ragionevole: non certo un capolavoro, ma chi ama il suono rock USA da radio FM di trent’anni fa lo troverà di certo gradevole.

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NEW REGIME "The Race"

Fondendo il pop rock da alta classifica di INXS, The Outfield, Mr. Mister con l’AOR di Glass Tiger e Loverboy, i New Regime confezionarono un impeccabile prodotto discografico che ottenne scarsa rinomanza essenzialmente per la decisione della RCA di pubblicarlo solo in Canada. Prodotto e arrangiato da Steve Webster (bassista degli Honeymoon Suite di ‘Monsters Under the Bed’ e tanti altri artisti, canadesi e non: Alannah Myles, Lisa Dalbello, Robin Brock, Billy Idol), dal ritmo galoppante della title track alle atmosfere rarefatte e un po’ Toto della conclusiva “Wild Eyes”, ‘The Race’ offriva una quarantina di minuti di rock da FM che avrebbe meritato più attenzione di quanto la piccola scena canadese potesse garantirgli.

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KRIS BARRAS BAND "Halo Effect"

Le scelte in fatto di stile di un artista non si dovrebbero discutere, però… Non capisco, proprio non capisco perchè cazzo Kris Barras, dopo averci dato due album fantastici come ‘Light it Up’ e ‘The Divine And Dirty’, dove il southern e il blues venivano coniugati splendidamente con il moderno, abbia deciso di passare a un modern rock scolastico prima con ‘Death Valley Paradise’, dove almeno qualche scoria del suono precedente resisteva, e oggi con questo ‘Halo Effect’, dove si fa piazza pulita del rock classico, proponendoci canzoni che potrebbero passare per un parto degli Shinedown d’antan: non malvage, ma scontate e prive della minima scintilla di personalità. Che Kris Barras sia sempre capace di lavorare nel registro che aveva reso magistrale ‘Light it Up’ lo ha dimostrato alla grande nell’ultimo Supersonic Blues Machine, ‘Voodoo Nation’. E allora? Se voi ci capite qualcosa, non esitate a farmelo sapere…

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BABYLON A.D. "Rome Wasn't Build in a Day"

Brutta caduta per i Babylon A.D. Se sette anni fa ‘Revelation Highway’ ci riconsegnava una band (pur orbata di quell’eccellente chitarrista che è Danny De La Rosa) ancora capace di coniugare il proprio classico sound in maniera accettabile, questo ‘Rome Wasn’t Build in a Day’ dice proprio poco e neppure tanto bene. Derek Davis è arrochito e in grande affanno sulle note più alte, gli arrangiamenti sono sempre troppo diretti, il mood cupo, il riffing troppo spesso trito… Da questo mezzo sfacelo salvo giusto “Looking for a Heartbeat” e “Shut Up”, reminiscenti – e solo alla lontana – dei bei tempi andati, e “Crashed into the Sun” fino a quel refrain orribile e mezzo stonato. Il resto parla la lingua di uno street rock essenziale che lascia davvero il tempo che trova e potrà piacere solo a qualche fan assatanato di una band che è ormai solo il fantasma sbiadito di quella che incise i primi due album.

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ISOM "Hearts on Fire"

È solo una raccolta di demo (la Retrospect dava queste canzoni registrate nel 1987), intestati a una band che non ha mai inciso album, prima conosciuta come Valentino e poi Isom, cognome dei due fratelli (suppongo) Mark (cantante) e Randy (bassista). La resa fonica è da demo di lusso (anche se ogni tanto c’è qualche increspatura nella resa fonica, come il mixaggio strano della molto Asia “Heart Break”, che presenta la voce tutta sul canale sinistro), la batteria è elettronica (sono accreditati due batteristi, ma devono essersi limitati a programmare la drum machine), la produzione ordinata. Le canzoni spaziano tra il tipico hard melodico della prima metà dei Big 80s, con una preferenza per i teoremi sonori di Surgin’ e Autograph, e il class metal, ed è proprio in questo ambito che la band dava il meglio, tra il riffing zeppeliniano di “Ready to Rumble” e le atmosfere drammatiche e fascinose della title track. Sotto la guida di un bravo produttore, questo lotto di canzoni avrebbe potuto comporre un buon album di rock melodico, ma anche in versione artigianale si difendono più che bene.

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THE MERCURY RIOTS "In Solstice"

Cosa ci offrono gli esordienti The Mercury Riots? Una dose di corroborante hard rock americano, prodotto nientemeno che da Mike Fraser. Il sound di questa band metà yankee e metà uruguayana (!) si potrebbe descrivere come una versione più sobria e asciutta di quello dei Kix: i riff degli AC/DC sottoposti a un trattamento melodico californiano, con qualche saltuaria e ben riuscita deriva zeppeliniana, arrangiamenti variegati ma mai ridondanti, assolo policromi, un clima spesso divertito e/o scanzonato. Non spunta niente di particolarmente nuovo da questo orizzonte, e i deja vu non mancano, ma il prodotto è valido e la band risulta capace e anche molto promettente.

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MICHAEL O'BRIEN "Michael O'Brien"

Prima di passare al servizio della madonna di Medjugorje (cercate il suo sito per i dettagli), Michael O’Brien era un ottimo artista AOR. Questo suo primo album gode di una produzione cristallina, songwriting elegante servito da arrangiamenti sofisticati. “Here We Go” procede pimpante a tempo di boogie con l’Hammond e un bel chitarrone ma sempre liscia e cromata, “Matter of Time” declina i nuovi Bad Company in versione AOR, in “I’m Over You” ritroviamo le atmosfere ricercate dei The Works, “I Believe” è drammatica e un po’ Fortune con qualche tocco pomp, la cover di “Hold Your Head Up” (degli Argent) viene risolta in senso arena rock, “Today Is the Day” è un AOR deciso, accattivante e un po’ Boulevard. Se “Wait for You” suona un po’ anonima, “Why” è una ballad dal crescendo gentile, “I Know”, elettrica e scanzonata, anticipa quanto di lì a due anni farà Mitch Malloy, “Everything to Me” conclude con una melodia Journey proiettata su una chitarra secca e keys d’atmosfera. ‘Michael O’Brien’ non è mai stato ristampato, ma gira a prezzo tutt’altro che folle: fateci un pensierino.

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LIGHTYEARS "Lightyears"

Immaginate i Diamond Head di ‘Canterbury’ con un gran corredo di tastiere pompose, qualche tentazione prog, una cantante che aveva polmoni da vendere e ottima tecnica ma si esprimeva con uno stile troppo enfatico e drammatico e avrete i Lighyears. Registrarono questo loro unico album nel 1984, venivano da Seattle e nessuno aveva mai sentito parlare di loro finché la Retrospect non recuperò i nastri e li pubblicò nel 2008. Di AOR propriamente detto non c’è qui quasi nulla , forse chi apprezza i Diamond Head del disco citato troverà i Lighyears interessanti, io ho fatto una gran fatica ad arrivare alla fine dell’album…

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YOUNG GUN "Bite the Bullet"

Peccato che di questa band canadese ci sia rimasto solo un EP (ma io lo definirei più un mini LP) di sei canzoni (pubblicato privatamente nel 1989 solo su cassetta, recuperato dalla Retrospect nel 2006). Prodotto impeccabilmente da Larry Gillstrom dei Kick Axe, con una qualità audio buona senza stupire, si apre con il class dokkeniano della title track, passabile e niente più di questo, ma prende quota con l’arena rock intitolato “Trouble”, sinuoso e spettacolare, prosegue con l’hard rock essenziale e metallico di “Desire”, in cui si inserisce benissimo una chitarrona blues. Se l’hard melodico “Lady” è di fattura discreta, “Save Your Love” ci dà un buon AOR in chiaroscuro, – un po’ Alias? – con netta prevalenza delle tastiere, mentre “Kiss Away” chiude le danze con le sue trame fascinose e policrome. Meritavano senza dubbio quella chance sulla lunga distanza che nessuno volle concedergli.

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CASANDRA'S CROSSING "Garden Of Earthly Delights"

Se gradite la proposta di The End Machine e Lynch Mob, questi Casandra’s Crossing (se uno non conosce quel vecchio – e tutt’altro che memorabile –  film con la Sophia nazionale, il moniker resta oscuro) potrebbero fare al caso vostro. Certo, è la solita band costruita a tavolino dalla Frontiers con l’inevitabile Alessandro Del Vecchio che dirige George Lynch e la cantante Casandra Carson su undici canzoni che non dicono niente di nuovo rispetto a quanto già fatto dalle band citate: però la Carson ha davvero una gran voce, George non si risparmia, il flavour moderno è sparso con moderazione e quasi solo sulle melodie vocali. Dureranno lo spazio di qualche settimana, poi se ne dimenticheranno tutti, d’accordo, ma i fan di George Lynch (il vostro webmaster è un dichiarato rappresentante della categoria) e chi ama le voci femminili sexy e aggressive nella stessa misura non potranno non trovare ‘Garden Of Earthly Delights’ perlomeno piacevole.

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THE EFFECT "The Effect"

Dopo l’implosione dei Levara, Trev Lukather ci riprova con questa band, associandosi a un altro figlio d’arte, Nic Collins, con Emmett Stang al microfono e Steve Maggiora alle keys (che ha però già abbandonato la barca per sopravvenuti impegni: brutto segno?). The Effect propongono modern melodic di classe sopraffina, e fra queste undici schegge di musica ravviso almeno tre gemme: “Tind”, power ballad crepuscolare e fascinosa; “World Between Us”, dove su un telaio di chitarre secche e geometriche alla Mike Slamer viene drappeggiata una melodia da r&b OGM; quell’arena rock anthemico, spettacolare e travolgente intitolato “Sight Unseen”. Ripeto, più o meno, quanto scrissi a proposito dei Levara: se il rock melodico ha un futuro, non può che passare da queste parti.

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HEVANSENT "Imperfect Angels"

Pare proprio che nulla si sappia degli Hevansent, di loro c’è rimasto solo un buon disco, pubblicato (privatamente?) nel 1993, quando il rock melodico era già una specie in via di estinzione. La band aveva un’evidente predilezione per i Boston, ben presenti fra le note di “Don’t Let ‘Em Know” e nelle power ballad “What’s The Difference” e “Tears”, ma sapeva ben gestire il metal californiano di “Feel Good” e il più classico hard rock (zeppeliniano con “Hard Hearted”, in bilico tra Whitesnake e Rainbow su “Love 4 2”) in versione cromata e metallizzata, mentre nel comparto ballad dicevano autorevolmente la loro con “Just One Love” (stesura per chitarre acustiche e voce, fra Mitch Malloy e John Mellecamp) e “I Will Always Love You” (fascinosa con la sua bella policromia di tastiere). ‘Imperfect Angels’ passa di mano a non meno di cinquanta dollari: perché non ristamparlo?

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CAST OF SHADOWS "Face The Time"

L’unica testimonianza lasciataci dai Cast of Shadows ha luci e ombre. Ogni tanto la band cerca soluzioni d’arrangiamento che scansino l’ovvio, ma il risultato finale non è sempre felice, come su “Remember”, dove su una trama notturna e un po’ misteriosa viene proiettata una melodia solare alla Journey che fa (ovviamente?) a pugni con quello che sta sotto. La devozione alla band di Neil Schon avvolge l’album quasi dal principio alla fine, e non sempre è ben gestita (“Drugstore Novels”, “Cryin’ in the Rain” e “Reach Beyond the Past” sono troppo scontate), ma quando guardano in direzione Survivor mettono a segno un bel colpo con le atmosfere stregate e notturne di “Silent Rage”. Anche “Street Magic” (AOR patinato e vagamente funky che fa un po’ Saga) riesce bene, come “Breakaway”, agile nel suo impasto di keys e chitarre alla maniera dei White Sister. Purtroppo, ‘Face The Time’ è rarissimo e molto caro (CD prezzati da 60 euro a oltre 250) e una sua ristampa appare molto improbabile.

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TRISHULA "Becoming The Enemy"

Non comincia proprio benissimo questo nuovo album della band di Neil Fraser, dato che in “Wardance (Long Live The Rising)” e “Will Heaven Ever Give Us What We Need” suona come dei Ten annacquati e sporcati di melodic rock svedese moderno. Comincia ad andar meglio con “When I Gave You Everything” (più vivace e Little Angels) e “The Walls Of Eden” (molto Survivor sul solito telaio Ten) e si innesta il turbo con i chiaroscuri della power ballad “The Long Goodbye”. I Little Angels tornano – senza mediazioni di sorta – con “You’re My Detonation”, divertente con i fiati e il pianoforte, e nel coro di “Here Comes The Night”, che per il resto si rifà ai Ten più Magnumizzati. “Wait For A Minute”, serrata, drammatica e policroma è sempre (ottimamente) Ten, “Down, Down, Down” omaggia ancora i Little Angels, spavalda e ariosa nello stesso tempo, e che bello quel piano che si fa largo in un contesto così elettrico. La discreta power ballad “Hold My Hand”, romantica e tramata di inflessioni Beatles, chiude un album a corrente alternata ma con alcuni picchi notevoli, che i fan dei Ten accoglieranno con grande piacere.

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CRAIG BROOKS "Desolation Freeway"

Nessuno ricorda l’ex American Tears e Touch Craig Brooks come uno strumentista sopraffino o un songwriter di eccelso valore e questo suo tardivo esordio da solista (“tardivo” in relazione all’età del soggetto, che si situa presumibilmente ben oltre la settantina) non ci offre molto: “Testify” è una sorta di accrocco fra hard melodico, pomp e prog, “Fading Out Of View” è infarcita di riff banali, in “End Of The Line” la melodia edulcorata e pomp si sovrappone con una effetto discutibile sul telaio di chitarre ruvide… L’unica scheggia che ho trovato al di sopra di ogni sospetto è “Takes One To Know One”, ben ritmata alla Mike Slamer, potente e col giusto corredo di keys, tutto il resto convince poco, anche se produzione e resa fonica sono di ottimo livello.

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ARAZMO "Notice to Appear"

Come esempio di band insignificante, questi Arazmo funzionavano benissimo. Penalizzati dalla scelta autarchica dell’autoproduzione (spartana all’eccesso: l’album sembra registrato live in studio, riducendo all’osso le sovrincisioni), il loro party/glam oscillava fra due poli: da una parte i Bulletboys, dall’altra un mix di Firehouse, Warrant e Poison. L’unico modo in cui cercavano di distinguersi era affliggere le canzoni di continui e del tutto gratuiti cambi di tempo, per il resto non sembravano in grado di esprimersi in autonomia, ricalcando – sia pure con discreta efficacia – le band ispiratrici, confezionando musica destinata inevitabilmente a confondersi con l’agguerrita concorrenza che ribolliva nel gran calderone dell’hard rock metallico californiano.

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