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WARRANT "Louder - Harder - Faster"

Un mezzo passo indietro, ‘Louder Harder Faster’? Sì, se lo paragoniamo a ‘Rockaholic’. Questo nuovo album è un ottimo lavoro di hard rock americano sul versante dello street anni ’80, con richiami più forti rispetto al passato a quanto fatto dai Lynch Mob e la solita, piacevole vena party rock. Se dovessi dargli un voto, come facciamo a Classic Rock, si prenderebbe un bel 7. Ma ‘Rockaholic’ – di cui potete leggere la recensione seguendo il link – si sarebbe meritato un 9. Cos’è successo? Semplice: per questo nuovo album, dietro il banco del mixer si è seduto Jeff Pilson, mentre ‘Rockaholic’ l’aveva diretto quel genio della produzione che risponde al nome di Keith Olsen. Ed i Warranti, ieri e oggi, hanno sempre avuto bisogno di grandi produttori (Beau Hill fu il loro regista sui primi due album) per eccellere e salire quel gradino che separa un buon disco da un grande disco.

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UNDER FIRE "Flame"

Non soverchiamente originale il materiale che gli Under Fire presentavano su questo loro primo ed unico (da quel che so) album, ma sempre godibile. Si saltabecca piacevolmente fra Bon Jovi e Stryper, Autograph e Baton Rouge, Alias e Zebra, White Sister e Haywire, con una produzione articolata che gestisce molto bene le atmosfere mutevoli fra una canzone e l’altra, begli impasti vocali e gran spiegamento di keys quando serve. Uscito nel tremendo 1991 negli USA e qualche anno dopo in Europa, ‘Flame’ purtroppo era un gran bel disco nato morto. Sicuramente da recuperare.

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NEWMACHINE "Karma"

Notevole, questo esordio dei Newmachine, band americana con una line up che comprende un paio di reduci da formazioni più o meno note come Bulletboys e The Regulators, dedita ad uno street rock metallico totalmente anni ’80 che ha come punto di riferimento i Lynch Mob e – in misura decisamente minore – L.A. Guns (era ‘Cocked And Loaded’) ed i Babylon A.D. di ‘Nothing Sacred’. La qualità delle canzoni è veramente alta, la produzione (del veterano Howard Lindeman) risulta precisa e ficcante: in definitiva, ‘Karma’ è una delle migliori esercitazioni sul tema dello street che abbia sentito da anni a questa parte: se le band sopracitate sono fra le vostre preferite, i Newmachine hanno sicuramente molto da offrirvi.

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THE BLITZ "Get It On"

Mega rarità disponibile solo su LP fino a quando non venne ripubblicato dalla Retrospect nel 2006, questo unico album dei The Blitz era un' efficace anche se non indispensabile trattato di arena rock elementare e diretto, con la band di Tim Pilz (cantante dalla tipica vocetta acuta, penetrante ma non fastidiosa) ad inseguire principalmente i campioni assoluti del metal da spiaggia, gli Autograph, corretti a volte con una punta di Crüe d’annata per un risultato generale che richiama quanto di lì a due anni faranno i molto più fortunati Slaughter. Tastiere presenti quanto basta in fase di rifinitura, riverbero a camionate come era d’uso all’epoca, produzione e resa fonica accettabili. Il meglio, nella title track e in “Take Me to the Top” e “I Need Love”, piacevolmente anthemiche, ma tutti questi trentacinque minuti scarsi di musica riusciranno graditi ai fan del metal ultramelodico made in California.

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LOVE 'N REVENGE "Karma"

I Love ‘N Revenge di Damon Kelly (già singer e leader dei Rockarma) arrivano al secondo album con questo ‘Karma’ (il riferimento  alla band di cui sopra è ovviamente tutt’altro che casuale), proseguendo lungo la strada di un metal californiano nient’affatto brusco e ad altissimo grado di inquinamento melodico. Ratt, Crüe, Autograph, Quiet Riot, Slaughter, Kix, Def Leppard vengono shakerati piacevolmente lungo le dodici canzoni che compongono l’album per un risultato finale senza dubbio gradevole per chi ama l’hard melodico nato a L.A. nei Big 80s. L’unico vero punto debole di ‘Karma’ sta nella voce imbalsamata del cantante: il genere richiede ugole viziose, raspose, o comunque dotate di una certa personalità, e il canto stile carillon di Kelly rischia costantemente di disinnescare canzoni che vivono comunque di luce riflessa.

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JULIET "Juliet"

Band internazionale, questa raccolta sotto il nome di battesimo della cantante. Lei dovrebbe essere belga, il chitarrista e produttore Steven Keusch tedesco come il resto della band (anche se nutro dubbi riguardo la lead guitar Pete Sorrentino). Comunque, ‘Juliet’ era un album discreto con più di un highlight: il riffing nervoso e pulsante di “Love Is War”, le atmosfere molto Van Halen (sia pur in versione Bulletboys) di “Soul Shaker”, le sfumature western alla Bon Jovi di “Habitual Things”. Il problema era la voce di Juliet: pur essendo abbastanza potente e dotata di una certa tecnica, possedeva una timbrica che (a me, almeno) risulta non del tutto accattivante. Comunque, un prodotto per nulla disprezzabile.

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HEADMASTER "The Kids Said Rock"

Di nuovo disponibile grazie ad Amazon per il download, questo unico album degli Headmaster (creatura dell’ex Bronz Chris Goulstone) è stato una costosa (i CD vanno via a cifre sui 100 euro) rarità per molto tempo. Uscito nel 1992, ‘The Kids Said Rock’ era fatto di un hard rock melodico sofisticato, ma coniugato in una forma per nulla “appariscente”, con un songwriting che spesso cerca di scansare l’ovvio ma senza uscire dal seminato. Le coordinate sonore di queste canzoni generalmente brevi (a volte sotto i canonici tre minuti) sono quanto mai varie, si passa dai Journey in versione funky di “Fade Away” al clima alla Joan Jett di “One More Try”, dall’FM rock stile John Waite di “Rock ‘N’ Roll Cat” alle atmosfere Bad Company di “Gypsy”. Non tutto è oro (le mie orecchie dicono che il refrain di “One More Try” è inspiegabilmente stonato, la title track è lineare e diretta in maniera tediosa) ma c’è molto di buono e un plus fondamentale è dato dalla voce bellissima di Tania Lloyd: aggressiva, espressiva, sexy, un sospetto roca: una voce, insomma, intensamente rock che è stata purtroppo inghiottita nel nulla assieme agli Headmaster.

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THEATRE "Sexy Lady + City Lights + 3 More"

Niente di speciale, questi Theatre: un po’ Autograph, un po’ Journey, un po’ Crüe… Bravo il cantante, passabile il chitarrista solista, variabile la resa fonica. Il CD pubblicato dalla FNA nel 2013 comprende l’opera omnia (il primo album del 1990, le canzoni pubblicate su un demo uscito solo su cassetta l’anno precedente e altri tre pezzi di sconosciuta collocazione temporale) di una band certo non indispensabile, ma che riuscirà senza dubbio gradevole a chi ama il classico suono metal melodico californiano.

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PSEUDO ECHO "Race"

L’unica cosa che si poteva rimproverare a questo disco degli australiani Pseudo Echo era una certa convenzionalità che rinchiudeva il loro AOR in un territorio ben delimitato da quattro monikers: Journey, Honeymoon Suite, Glass Tiger, John Parr (quest’ultimo occhieggia soprattutto nella ballad ‘Searching For Glory’) Per il resto, nulla da dire: produzione impeccabile (di Julian Mendelsohn, condivisa con il cantante e chitarrista Brian Canham, ma una canzone è prodotta da Brian Malouf), songwriting efficace, arrangiamenti sapientemente movimentati.

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VXN "VXN"

Ottimo album indipendente (ristampato in CD nel 1999) per questa band canadese guidata dalla interessante voce di Sherrie Marginean (timbro accattivante, acuto e un po’ nasale, all’epoca giovanissima e poi apprezzata vocal coach in patria) che si produceva in un AOR piuttosto aggressivo ma per nulla ispido, con le tastiere a bilanciare sapientemente le chitarre e belle melodie vocali di stampo pop su un songwriting di buon livello, un melange di Journey, Headpins, Coney Hatch e Scandal. In definitiva, un buonissimo lavoro che porta con sé tutto il sapore dell’AOR metà anni ’80.

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AIRBOUND "Airbound"

Debutto per gli italiani Airbound, band che confeziona con questo suo primo album omonimo un prodotto in grado di competere ai livelli più alti nel mercato del melodic rock, composto da dieci canzoni che spaziano nel genere dal classico (in prevalenza di matrice Bon Jovi, ma anche Journey e Survivor) al moderno scandinavo, anche se il top sta per me in quel metal californiano OGM intitolato “Runaway” che si pone al crocevia fra i Ratt e quanto Ozzy fece al tempo di ‘The Ultimate Sin’. Eccellente la produzione, ottima la resa fonica, aggiungiamo qualche ospite prestigioso (Sven Larsson, il bravissimo Mario Percudani) e abbiamo un album davvero di notevole fattura, con l’unico neo della pronuncia inglese a tratti un po’ sforzata del comunque ottimo cantante Tomás Borgogna: handicap molto relativo considerato che il pubblico del rock melodico è ormai quasi tutto concentrato nell’Europa continentale.

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MARTINA EDOFF "We Will Align"

Nei primi due album di Martina Edoff ho apprezzato la qualità della voce ed i riusciti tentativi del suo team di musicisti di sfuggire alla consolidata monotonia melodica scandinava. In questo terzo ‘We Will Align’, purtroppo, la voce sempre bella e potente di Martina si perde spesso proprio lungo quei sentieri che prima riusciva ad evitare brillantemente. Sarà perché è cambiata in parte la sua backing band, ma adesso il songwriting appare largamente prevedibile e troppe volte si ricade nel già sentito (sia pure impeccabilmente cantato e suonato), come nella title track, con le sue trame pompose e metalliche che sembrano riprese pari pari da un qualunque album recente degli House of Lords. “Champions” e “I’m Invincible” lasciano sperare bene, con le strofe ritmate da riff che fanno tanto ultimi Whitesnake, ma si afflosciano su refrain banali e triti. Molto meglio va nella altrettanto ben ritmata “Truth Came Knocking”, nella power ballad dalla linea melodica presa in prestito alla “Ten Years Gone” zeppeliniana intitolata “Face the Mirror”, mentre la movimentata (anche nelle vocals) “Set You Free” offre garbatamente atmosfere più moderne e costituisce il modesto top di un album che non rappresenta la consacrazione di una cantante su cui il sottoscritto decisamente puntava ma invece un brusco stop alle ambizioni di un’interprete che si era dimostrata capace di distinguersi nel troppo uniforme panorama della vocalità femminile made in Scandinavia e qui suona invece come un clone o quasi di tante sue algide colleghe di passaporto Nordeuropeo.

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GENEVA "Last of the Rebels"

Questi Geneva – autori (pare) di questo unico album nel 1992 – avevano un sound che si potrebbe descrivere come una versione cromata e AOR di quello della Allman Brothers Band, o forse un’estensione in senso melodic rock del Gregg Allmann di ‘I’m no Angel’ e ‘Just Before the Bullets Fly’. L’elettricità viene dosata con una certa parsimonia, le timbriche degli strumenti sono brillanti, la resa fonica eccellente, il cantante ha una voce molto profonda che in qualche frangente lo mette un po’ in difficoltà. C’è un surplus di ballad, ma tutte di buona fattura, il blues elettrico “Best Friend Blues” è scontato ma viene arricchito con begli assoli di organo Hammond mentre in chiusura ascoltiamo una cover dignitosa della “You Are so Beautiful” portata al successo da Joe Cocker.

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MINDFEELS "XXenty"

Di notevole caratura questo esordio dei Mindfeels, band italiana che i comunicati della label definiscono “westcoast” ma in realtà pratica con notevole perizia l’AOR più sofisticato nello stile fine anni ’80 / primi anni ’90. C’è molta atmosfera in queste undici canzoni che percorrono gli stessi sentieri battuti da Toto, Michael Thompson Band, i World Trade del primo album, i Saga, con saltuari echi r&b ed un funky hi tech di gran classe. Il top (per me) sta in “Speed”, sinuosa, potente e rarefatta nella stessa misura, spettacolare in suo modo cerebrale e raffinato, debitrice sia del Tommy Shaw di ‘Ambition’ che dei mai abbastanza lodati Warp Drive. Consigliatissimi!

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TARGET "In Range"

Spunta a sorpresa un terzo album dei Target, la prima band di Jimi Jamison buonanima. Registrato nell’autunno del 1979, ‘In Range’ è oltretutto un ottimo album, il migliore prodotto da questo monicker poco rinomato. Nel loro rock robusto e melodico permaneva una forte componente southern alla Skynyrd / Outlaws che andava a sposarsi ad un songwriting tipico del periodo, con forti reminiscenze di Led Zeppelin, Rainbow e Bad Company e qualche spunto originale, come nel masterpiece “Love Magician” che parte come un funk nero e pesante evolvendo in una tranche d’atmosfera davvero ispirata. Belle le canzoni, grandissime le vocals di Jimi: insomma, una piccola, lucente gemma riemersa da quell’oceano apparentemente senza fondo costituito dagli album unreleased.

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ENRICO SARZI "Drive Through"

Enrico Sarzi fa il suo debutto solista dopo le positive esperienze con Midnite Sun e Moonstone Project, proponendo un album che pare ispirato soprattutto dall’universo sonoro dei Bon Jovi (da ‘Keep The Faith’ in giù) con il plus di una produzione moderna e variegata. Piacciono soprattutto “Nothing To Live For” e “S.O.S. To God”, che hanno strofe arcane ed insinuanti e refrain freschi e di grande estensione melodica, l’assolo di sax nel contesto elettroacustico di “Strange Freedom”, le sfumature western di “Inferno”. Forse il tono generale delle canzoni è una punta troppo mesto, ma ‘Drive Through’ è un buonissimo album che conferma la validità della scuola italiana in ambito rock melodico.

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AERODYNE "Breaking Free"

Prodotto per irriducibili nostalgici della metallurgia pesante americana degli anni ’80 questo esordio degli svedesi Aerodyne, che ci sparano un metal mai troppo power e più spesso declinato alla maniera californiana di Ratt, Crüe e Keel, ma senza il cantato pop/glam e con un voltaggio sempre alto che autorizza paragoni anche con quanto in quegli anni suonavano Malice e Leatherwolf. Le parti di chitarra sono vivaci e accattivanti, il cantante non ha polmoni d’acciaio ma fa il suo compito senza sfigurare, la produzione è tagliente come il genere richiede. Se siete in vena di un tuffo nel metal yankee dei Big 80s (sia pure inciso in Svezia), catapultatevi senza indugio su ‘Breaking Free’.

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MARTEE LEBOW "Love’s A Liar"

Non è mai uscito in CD, questo unico album di Martee Lebow, ma dal 20 febbraio 2018 saranno in vendita gli .mp3 su Amazon Music: dobbiamo considerarla una ristampa? Comunque, rende dopo trenta e passa anni di nuovo disponibile ‘Love’s A Liar’ , un lavoro di pop rock e AOR che più Big 80s non si può: ritmiche vivaci, begli intrecci vocali, frequenti interventi di sax, tastiere sempre molto presenti e spesso programmate col sequencer. Come sound, siamo generalmente di fronte ad un efficace incrocio tra Billy Squier ed i Toto, ma in un paio di frangenti gli elementi del cocktail diventano Bryan Adams e John Parr, anche se ‘I Must Be In Love’ ricorda decisamente i Cock Robin e se togliamo le chitarre elettriche a ‘One Good Reason’ ci resta una canzone che sarebbe andata benissimo per la colonna sonora di ‘Grease’. Prodotto ottimamente da John Jansen, con il bravo Bobby Messano alle chitarre e la bella voce rock di Martee, ‘Love’s A Liar’ era insomma un prodotto easly listening, ma curato e fatto con gran classe.

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