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HALESTORM "Into the wild life"

Album della maturità per gli Halestorm? Non mi pare. ‘Into The Wild Life’ manca di quella freschezza e del songwriting superlativo che aveva fatto risplendere ‘The Strange Case Of’. Qui non c’è un’altra “Rock Show”, una nuova “American Boys”, una specie di "Here’s to Us". È tutto più patinato e prevedibile, in un paio di casi anche troppo patinato (con “Bad Girl’s World” vogliono fare concorrenza a Christina Aguilera o cosa?), le poche schegge più heavy si rivelano inconcludenti (le citazioni Sabbathiane al principio di “Sick Individual” sono proprio fuori posto) e le code strumentali che allungano diverse canzoni del tutto inutili. Pure, questo non è affatto un brutto album: è moderno, melodico, elettrico, con begli acuti (la divertente e sfacciata “Apocalyptic”, una “I Like it Heavy” molto alla Joan Jett). Ma, ripeto, non regge il confronto con quanto inciso tre anni fa, soprattutto nel comparto ballad, in cui la bellissima voce di Lzzy diventa regolarmente troppo fredda e controllata. Non proprio un colpo a vuoto, ‘Into The Wild Life’, ma senza dubbio il calo di ispirazione non promette bene per il futuro della band.

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NEW FRONTIER "New Frontier"

Orientati verso la soft side dell’AOR questi New Frontier, con un sound in cui prevalevano i riferimenti a Journey e soprattutto ai primi lavori solisti di John Waite, anche in virtù di una notevole somiglianza a livello vocale (sia di timbro che di stile) tra l’ex Babys ed il singer Monty Byrom. Con la produzione de luxe di Ritchie Zito, ‘New Frontier’ procedeva liscio e piacevole per tutti i suoi quarantatre minuti, con una certa enfasi r&b nella seconda parte. Il top, nei chiaroscuri elettrici e raffinati di “Burning The Page”.

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MAXX EXPLOSION "Dirty angels"

Non avendo ancora ascoltato il nuovo House of Lords, ‘Indestructible’, non posso sapere se la backing band di James Christian, di nuovo riunita sotto il moniker Maxx Explosion, ha fatto ancora una volta meglio del suo boss, ma sentito quello che viene fuori da ‘Dirty Angels’, è molto probabile che la storia si ripeta. Questo è un album brillante, poliedrico, che guarda (ovviamente) alle ultime cose degli HoL (fra cui spicca il riff sinuoso della cromatissima “Fast Enough”), molto meno influenzato dai Van Halen rispetto a ‘Forever’ e più incline verso il sound contemporaneo degli Winger (ascoltate “Doctor Saturday” e “Over The Line”). Ben riuscita la cover della classica “Dream Weaver” e menzione speciale per la title track, pregevole power ballad dal crescendo maestoso e potente. ‘Dirty Angels’ è sicuramente una delle migliori uscite dell’anno: non fatevelo mancare.

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HOUSE OF LORDS "Indestructible"

Come volevasi dimostrare, ‘Indestructible’ perde nettamente il confronto con il nuovo Maxx Explosion. James Christian insiste a proporci una minestra riscaldata che può accontentare solo i fan più arrabbiati, inondando per di più le canzoni di vocalizzi, cori, controcori… Il meglio sta nel groove efficace della title track, praticamente un boogie serratissimo ma con un bel refrain arioso, e nelle soluzioni ritmiche accattivanti di “Eye of the Storm”. Per quanto riguarda il resto, si passa da track insignificanti (“Go To Hell”) alle solite alchimie sonore pompose e pompate a cui James ci ha abituato (“Die To Tell”, “Another Dawn”, “Ain't Suicidal”) e che suonano ormai fruste o scontate, un furto palese ai Led Zeppelin (“Pillar of Salt”, che campiona “Ten Years Gone” prima di sparare un refrain in cui James torna imperterrito a citare se stesso), due power ballad di discreto livello (soprattutto grazie agli arrangiamenti), un paio di class metal californiani carini e niente più. Perché continuare a mortificare quel moniker glorioso con album sciapi, inconsistenti e inutili?

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ROOM EXPERIENCE "Room Experience"

I Room Experience (moniker un tantino strano, se vogliamo…), sono la creatura del tastierista Gianluca Firmo, che aiutato dal validissimo team di strumentisti italiani già ascoltato all’opera sui progetti Lionville, Charming Grace, Shining Line (Pierpaolo ed Amos Monti – ottima sezione ritmica –, il multistrumentista Davide Barbieri ed altri), ha confezionato un ottimo lavoro di AOR patinato e melodico, in bilico fra classicità (il refrain avvincente di “Shock Me”, i bei chiaroscuri un po’ Survivor che marezzano la ghost track “Something in The Wind”) e modernità scandinava (“Queen of Every Heart”, “No Sign Of Summer”, la melodia pop di “No Time Yet For Lullaby”), fitto di ballad più o meno power. Impeccabile la produzione, belli gli arrangiamenti, l’unico motivo di frizione aurale potrebbe essere la voce del cantante David Readman (Pink Cream 69), col suo timbro anonimo ed uno stile in certi momenti troppo da singer heavy metal.

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HEAVEN'S WISH "Heaven's Wish"

Onesti artigiani del metal californiano, questi Heaven’s Wish. Attingevano senza troppa fantasia al catalogo di riff, melodie ed atmosfere di Ratt, Crüe, Firehouse, Vinnie Vincent Invasion, Slaughter, Dokken e compagnia losangelena, offrendoci un lotto di canzoni che si risolvevano in buoni esercizi di stile senza (ovviamente?) nulla di personale: l’acuto si intitola “Cindella’s Ball”, un notevole impasto Crüe/Van Halen e se l’ispirazione fosse stata di questo livello per tutto l’album… Il punto più basso risulta invece la ballad “Boulevard Of Broken Dreams”, ricalcata (inevitabilmente?) su “Is This Love”, inutilmente lunga e con un refrain che dà sul lamentoso. ‘Heaven’s Wish’ è da ricordare soprattutto per la data di uscita: 1994. In quell’annus horribilis per l’hard rock melodico, pubblicare un album di class metal cromato e festaiolo era quasi una provocazione che, nonostante il livello non elevatissimo della proposta, avrebbe meritato miglior fortuna solo per il coraggio avuto dalla label nel proporlo ad un pubblico ormai tutto preso da altre alchimie sonore.

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THE BREAKS "The Breaks"

Mi pare che non sia mai stato stampato in CD, questo unico album dei The Breaks, ed è un peccato perché la band praticava con buona efficacia l’AOR della prima metà dei Big 80s, con un sound in linea con le produzioni contemporanee (uscì nel 1983) di Loverboy ed Aldo Nova, magari con uno sguardo alle cose più pop dei Cars. Bella la voce di Susanne Jerome Taylor (un po’ sul genere di Fiona), che rendeva la proposta della band simile a quella dei più fortunati (ma non di moltissimo) Scandal: un genere di AOR strettamente imparentato con il pop ottantiano che sembra diventato materia per i libri di storia dato che al giorno d’oggi non lo suona più nessuno ed è snobbato anche dal settore ristampe, più interessato al recupero di band dalle sonorità spiccatamente rock.

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ESTRELLA "We will go on"

Sono ancora poco noti fuori dal Regno Unito questi quattro ragazzi scozzesi giunti ad un secondo album di notevolissima caratura. Seguiti da un team estremamente professionale – preproduzione e mastering a cura di Pete Shoulder (The Union), Luke Morley (Thunder) e Pete Mayer (Rolling Stones), produzione di Nick Brine (The Darkness, Thunder) –, gli Estrella si presentano con un sound che amalgama con disinvoltura Def Leppard, Queen, Status Quo, Cheap Trick, Bon Jovi e Journey, spesso con un notevole vigore anthemico e soprattutto con una freschezza d’ispirazione che ha pochi riscontri nel panorama attuale, così che ‘We Will Go On’ risulta un album ottantiano fino al midollo ma senza alcun ricorso al “copia & incolla” che affligge la massima parte delle uscite recenti nel campo dell’hard rock melodico. Gli Estrella non hanno (ancora?) una label, e l’album lo trovate su iTunes e Amazon UK: lo consiglio a tutti, senza la minima riserva.

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MAXIMUM "Just for kicks"

Alla categoria delle lost gems dovremmo associarne un’altra che si potrebbe battezzare “lost  patacche”. Ogni volta che una label specializzata in ristampe e/o rarità discografiche annuncia con gran strombazzare la pubblicazione dell’album dell’ennesima band straordinaria di cui nessuno ha mai sentito parlare, uscito a suo tempo in sette copie distribuite solo nei negozi di un paesetto dell’Illinois o del Vermont, oppure la raccolta dei demo incisi dalla straordinaria band che nessuno conosce perché non è mai riuscita a lasciare il suo paesetto dell’Illinois o del Vermont, le probabilità di imbattersi in una lost gem sono sempre ridottissime, mentre quelle di ritrovarsi fra le mani una lost patacca risultano vicine al cento per cento. I Maximum  rappresentano perfettamente la categoria, con un album che doveva uscire addirittura per l’Enigma (così si dice, almeno) nel 1989 ed è stato infine pubblicato da una label tedesca nel 2002, anche se non so spiegarmi perché la suddetta label si sia presa il fastidio di divulgare l’opera di questi cloni di bassa lega di Ratt e Crüe, del tutto superflui e perfettamente inutili salvo come pietra di paragone in fatto di mediocrità e fulgido esempio di lost patacca.

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K.K. WILDE "Rock-N-Roll"

Il miglior paragone che posso offrirvi per il sound di questa band è con i Black’n’Blue: provate ad immaginare una versione della band di Jaime St.James (il singer Kris Kurry era praticamente un suo gemello vocale) con un suono di chitarra più scarno e diretto, cori sempre ben orchestrati e flash variegati di tastiere. Anche se, in linea con la band ispiratrice, tentavano di mettere un notevole vigore anthemico nelle proprie canzoni, il loro songwriting si faceva più efficace quando sacrificavano l’aspetto bombastic a favore di arrangiamenti meno lineari e più densi di keys, come su “Living in Sin”, “Round And Round” (dove trovano soluzioni melodiche vicine a quelle dei Warp Drive), nell’eccellente metal da spiaggia “Inside Out” (vagamente reminiscente di “Nature of The Beach”) e nel party anthem “Boys Night Out”. Nel complesso, ‘Rock-N-Roll’ risulta comunque un album sopra la media. L’anno successivo, pubblicarono (sempre per la Platinum) ‘Cocaine Cowboys’, che la label stampò in quattro copie e solo su vinile (gli esemplari in CD che hanno girato per un po’ su eBay di quest’album erano dei falsi: la Platinum, ripeto, lo editò solo in LP). Una ristampa non sarebbe fuori luogo.

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KELLY KEELING "Mind Radio"

L’unico motivo per mettersi all’ascolto di questo nuovo album solista di Kelly Keeling (in cui Kelly ha messo in pratica solo la voce), sono le tre canzoni scritte da lui assieme a Jack Ponti e Lance Bulen. Purtroppo, Alessandro Del Vecchio non le ha gratificate con la produzione che meritavano, (bombastic e potente alla maniera dei Baton Rouge), disinnescandole fino a renderle innocue. Il resto è il solito AOR hard edged che Del Vecchio ed i suoi musicisti di fiducia (Mario Percudani, Anna Portalupi, eccetera) praticano per i clienti della Frontiers: competente ma tutt’altro che geniale. E anche la grande voce di Kelly non basta a trasformare questa materia evanescente in qualcosa di, non dico memorabile, ma perlomeno in grado di resistere validamente a più di tre ascolti senza scatenare crisi di sbadigli.

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NEWCITY ROCKERS "Newcity Rockers"

Naturalmente, tutti ricordano questa band solo per la cover della “Black Dog” zeppeliniana, trasformata dai Newcity Rockers in un ardito ibrido tra un anthem da stadio ed un brano da discoteca rock: un’interpretazione irriverente, e senza dubbio divertente. Ma erano i Big 80s: non esisteva niente di sacro, e copiare e basta era considerato innanzitutto noioso. Del resto, anche la “Brother Louie” degli Hot Chocolate (ma più nota nella versione degli Stories, anche se stiamo parlando soltanto di un’ennesima variante della coverizzatissima “Louie Louie”) venne laccata e anthemizzata a dovere. Il resto è fatto di pop rock impeccabilmente prodotto, decisamente keys oriented, con una spiccata predilezione per il sound degli Autograph (ma nel refrain della ballad “Common Man” spuntano gli Scorpions, “Break A Heart” suona come una versione pop degli Aerosmith e “The Calling” è una suggestiva tranche di atmospheric power). Appena un po’ di elettricità in più e ‘Newcity Rockers’ sarebbe stato un piccolo capolavoro del nostro genere, ma resta comunque un album divertente e godibile: scanzonato, festaiolo, leggero eppure pieno di piccole raffinatezze che ci ricordano un’epoca in cui anche la musica più commerciale veniva presa terribilmente sul serio dai suoi artefici, capaci di trasformare (inconsapevolmente?) un qualunque album di pop rock in una deliziosa operina d’arte. La ristampa del 2006 pubblicata dalla Retrospect aggiunge due bonus tracks di fresca registrazione e molto più rock del materiale originale, belle esercitazioni sul classico sound dei Bad Company che la band (ovviamente) ricopre con un bello strato di cromo luccicante.

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FALL TO JUNE "Fall to june"

Questi Fall To June sono perfetti per rappresentare lo stato di totale sbandamento in cui si rotola voluttuosamente la scena rock del ventunesimo secolo. Registrano da soli? Certo, ma hanno comunque una label (per quel che può contare). Sanno suonare? Sì, senza dubbio. Il cantante sa cantare? Eccome, ha anche una bella voce. E allora, cosa gli manca? Le canzoni, gli mancano. Cercano di fondere rock moderno alla Nickelback/Shinedown all’hard rock più classico dei ’70, ma il risultato è così amorfo che, nonostante il volume, la noia arreca all’ascoltatore invincibili attacchi di narcolessia. La sola “Delta Breakdown” risulta divertente ed abbastanza pimpante con la sua atmosfera southern, ma anche qui non c’è niente che non abbiamo già sentito (e fatto molto meglio) in qualche album di Lynyrd Skynyrd, Outlaws, Blackfoot eccetera. E allora: a chi o cosa servono questi tizi? E perché tanti altri come loro, risultano a volte addirittura osannati da un pubblico stordito o rimbambito?

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